عشية سقوط عاصمته، صعد بشار الأسد إلى مركبة مدرعة روسية مع ابنه الأكبر حافظ وانطلق بها بعيدا، تاركا أقاربه وأصدقائه والموالين يبحثون بشكل محموم عن الرجل الذي وعد بحمايتهم.
بعد فترة وجيزة، في حوالي الساعة 11 مساء يوم 7 ديسمبر/كانون الأول، عثر رفاق الأسد القدامى، وهم يقودون سياراتهم بالقرب من منزله في حي المالكي الراقي في دمشق، على مراكز حراسة مهجورة ومباني فارغة إلى حد كبير: الأضواء لا تزال تومض، وفناجين القهوة نصف مبللة، والزي العسكري متناثرة. في الشارع، بحسب صحيفة فايننشال تايمز.
وبحلول منتصف الليل، كان الرئيس السوري آنذاك في طريقه مع حافظ إلى قاعدة حميميم الجوية الروسية على الساحل الشمالي الغربي لسوريا، وفقًا لقائد عسكري للمتمردين وضابط مخابرات سابق وأشخاص مطلعين على هروب عائلة الأسد.
لم يأمر الأسد جيشه بالاستسلام إلا عندما كان خارج دمشق، وأعطاهم أوامر بحرق المكاتب والوثائق، وفقًا لعضو في المجلس العسكري للمتمردين وشخص مطلع على الأحداث. ووعدت روسيا، أحد الداعمين الأجانب الرئيسيين للأسد خلال الحرب الأهلية المستمرة منذ 13 عاما، بتوفير ممر آمن إلى حميميم. ونفى زعيم هيئة تحرير الشام أن تكون الهيئة قد تفاوضت على خروج الأسد.
وعلى الرغم من مساعدة الأسد على الفرار من العاصمة، جعلت موسكو الأب والابن ينتظران حتى الساعة الرابعة صباحًا يوم 8 ديسمبر/كانون الأول، عندما مُنحا حق اللجوء لأسباب إنسانية.
وسرعان ما انطلقوا إلى روسيا، ليضعوا نهاية مفاجئة لحكم العائلة الوحشي الذي دام خمسة عقود.
جمعت صحيفة فاينانشيال تايمز الأيام والساعات الأخيرة للأسد في السلطة من خلال أكثر من اثنتي عشرة مقابلة، بما في ذلك مع أشخاص مطلعين على تحركات العائلة. وطلبت المصادر عدم الكشف عن هويتها للتحدث بحرية لمناقشة أمور حساسة. ولم تنجح الجهود المبذولة للوصول إلى الأسد وأفراد عائلته في موسكو.
قليلون توقعوا الهجوم القادم للمتمردين، وخاصة الرئيس، الذي اعتقد أنه انتصر في الحرب الأهلية التي أشعلتها حملته الوحشية على المتظاهرين في عام 2011. وشعر الأسد أنه أخيرًا في طريقه إلى إعادة التأهيل العالمي. وعلى خطى العالم العربي، بدأت بعض الدول الأوروبية أيضًا في تقديم مبادرات.
لكن في النهاية، استغرق الأمر من المتمردين، بقيادة جماعة تحرير الشام الإسلامية، 10 أيام فقط للاستيلاء على العاصمة بعد شن هجوم خاطف.
وفي موسكو، التقى الأسد بزوجته أسماء، التي قال أشخاص مطلعون على عملية الهروب إنها كانت هناك لعدة أسابيع لتلقي العلاج من نوبة ثانية من السرطان. كما كانت في العاصمة الروسية والدتها ووالدها، فواز الأخرس، اللذان فرضت عليهما وزارة الخزانة الأمريكية عقوبات في وقت سابق من هذا الشهر. وقد انضم إليهم الآن أبناء الأسد، بما في ذلك ابنته زين، وفقاً لأشخاص مقربين من العائلة.
لقد رحل الأسد دون أن يتحدث حتى همساً مع الأشخاص الذين تعهدوا بالولاء له على مدى عقود، مما ترك العديد من أتباعه السابقين مذهولين وغاضبين لأنه تم التخلي عنهم. ولم يكلف نفسه عناء تحذير أقاربه – بما في ذلك أبناء عمومته وإخوته وبنات إخوته وأبناء إخوته، وكذلك عائلة زوجته – الذين تُركوا ليتدبروا أمرهم بينما كان المتمردون يتقدمون نحو دمشق.
ورأى الموالون المحبطون في ذلك دليلا قاطعا على انشغال الأسد بذاته، وهي السمة التي دفعته إلى إطلاق العنان للوحشية على شعبه ونهب موارد سوريا من أجل إثراء نفسه.
وقال أحد الأشخاص المطلعين على خروج الأسد من دمشق: “لقد هرب مثل الكلب في الليل”. “كان يخبر الناس من حوله حتى قبل ساعة من فراره أن كل شيء سيكون على ما يرام”.
لكن المطلعين على بواطن النظام مقتنعون بأنه غادر مع اثنين على الأقل من أتباعه الماليين الذين يملكون مفاتيح الأصول المخبأة في الخارج: ياسر إبراهيم ومنصور عزام. وعلى الرغم من عدم تأكيد ذلك، إلا أنه يؤكد الاعتقاد، حتى في الدوائر الموالية، بأن الأسد يعطي الأولوية لثروته على عائلته الممتدة.
